INDIANAPOLIS – La estrella de NASCAR Kyle Larson parecía un veterano de las 500 Millas de Indianápolis el domingo, alcanzando la ronda final de clasificación pole y colocar su Arrow McLaren No. 17 en la segunda fila para su debut en “El mayor espectáculo de las carreras” el próximo fin de semana.
El promedio de cuatro vueltas de Larson de 232.846 mph fue quinto en la tanda de seis autos. Comenzará detrás de una primera fila compuesta exclusivamente por Team Penske, compuesta por Scott McLaughlin, quien estableció un récord de clasificación desde la pole a 234.220 mph, Will Power y el ganador defensor de la carrera, Josef Newgarden.
El compañero de equipo de Larson, Alexander Rossi, estará en su interior con Santino Ferrucci de AJ Foyt Racing en su exterior.
“La clasificación fue mucho mejor de lo que jamás hubiera esperado o anticipado”, dijo Larson, quien intentará convertirse en el segundo piloto en completar “The Double” el 26 de mayo corriendo cada vuelta de la Indy 500 y la Coca-Cola 600 en el mismo día.
“En realidad, es un gran equipo”, agregó, “y prepararon un auto de carreras increíble que se apegó a la pista y que también tiene velocidad”.
Al realizar la tanda de pole, Larson pudo practicar su vertiginoso viaje de fin de semana del Memorial Day. Debía llegar a North Wilkesboro, Carolina del Norte, aproximadamente tres horas después de bajarse de su auto para el inicio de la Carrera de Estrellas de NASCAR.
Larson caminó rápidamente por Gasoline Alley y se subió a una camioneta que lo esperaba, que lo llevó rápidamente a un helicóptero cercano. Eso lo llevaría a un aeródromo cercano, donde Larson subiría a un jet privado con destino al aeropuerto del condado de Wilkes.
Otro helicóptero estaba allí, esperando para darle a Larson el último viaje de 15 minutos a North Wilkesboro a tiempo para la bandera verde.
“Cambiaremos la mentalidad al stock car pesado”, dijo Larson, “y estamos emocionados de llegar allí y perseguir un millón de dólares”.
NASCAR y la emisora de televisión FOX trabajaron con Hendrick Motorsports para brindarle un poco de amortiguación, anunciando poco antes de la última carrera de clasificación de Larson que habían retrasado el inicio de la Carrera All-Star en 16 minutos hasta las 8:30 pm EDT.
Chad Knaus, vicepresidente de competencia de Hendrick Motorsports, dijo que no había un plan de respaldo si Larson no llegaba a tiempo, lo que puede haber influido en la decisión. Larson lidera los ratings de televisión como una de las estrellas más importantes de NASCAR.
“El coche simplemente se quedaría ahí y luciría bonito. Lo guardaríamos para otro evento”, dijo Knaus desde North Wilkesboro. “Tal y como están funcionando las cosas, todas nuestras cartas están en traer a Kyle aquí. Ese es el plan.”
Después de que la lluvia limitara su tiempo de práctica a principios de semana, Larson tuvo un primer día de clasificación muy nervioso el sábado. Un problema de motor con el que Chevrolet tuvo problemas durante todo el fin de semana le hizo abandonar su intento inicial. Pero regresó a la pista más tarde y registró un promedio de 232.563 mph en cuatro vueltas, lo que lo colocó en el sexto lugar más rápido entre los 34 participantes y en la lista de poles.
Las cosas también volvieron a estar un poco complicadas durante una práctica de una hora el domingo. Larson tuvo que cancelar su primera simulación de clasificación debido al tráfico que tenía delante en la pista. Se retiró de su segundo después de experimentar un poco de subviraje. Pero finalmente logró una racha de calidad que le dio confianza para estar entre los seis finalistas y luchar por la pole.
Cuando finalmente lo logró, miles de fanáticos a lo largo del tramo delantero del Indianapolis Motor Speedway se pusieron de pie y vitorearon.
“Estábamos sentados allí en el transporte del (automóvil) 48 y mirándolo correr y pensamos: ‘Dios mío, no puedo creer que sea P1’. Y yo pensé: ‘Dios mío, ¿cómo pasó eso?’”, dijo Knaus. “Tiempo en pista muy limitado, hice un par de pruebas (y) pude llegar allí, y tiene un volante bastante bueno. … Tiene un talento fenomenal”.
Se necesitará algo más que talento para igualar el poder del Equipo Penske el día de la carrera.
McLaughlin arrasó en el Indianapolis Motor Speedway poco después de la clasificación de Larson, rompiendo el récord de cuatro vueltas establecido por Alex Palou el año pasado. Eso también derribó a Power y Newgarden un lugar y le dio al equipo Penske la primera fila.
Sin embargo, Larson comenzará justo detrás. Y hace mucho tiempo que convenció a quienes lo rodean de que es capaz de casi cualquier cosa.
“La gente solía decirme: ‘¿Puedes creerle a Kyle Larson?'”, dijo Jeff Gordon, vicepresidente de Hendrick Motorsports, que está trabajando con Arrow McLaren para presentar el auto No. 17 y aplaudió desde la tribuna de cronometraje cuando finalizó su clasificación. la ejecución terminó.
“Solía pensar de la misma manera, pero ya no”, dijo Gordon. “Él siempre da un paso al frente. Es divertido verlo”.
El periodista deportivo de AP Steve Reed en North Wilkesboro, Carolina del Norte, contribuyó a este informe.
