LOS ÁNGELES – El Día de Shohei Ohtani se convirtió en un fin de semana de cuatro días en Los Ángeles.
La multitud más grande en el Dodger Stadium en cinco años hizo fila con horas de anticipación para recibir su primer muñeco como un Dodger el jueves. El viernes, el Ayuntamiento de Los Ángeles proclamó el 17 de mayo el “Día de Shohei Ohtani” en Los Ángeles.
Y el domingo, Ohtani culminó con su primer hit como Dodger, impulsando la carrera ganadora en la décima entrada de una victoria por 3-2 sobre los Rojos de Cincinnati.
“En general, fue un fin de semana especial”, dijo Ohtani a través de su intérprete. “No pude conseguir un hit durante mi día de bobblehead. Pero pude terminarlo con una nota muy buena, muy feliz de poder hacer esto”.
El sencillo productor de Ohtani, su primer hit desde el 4 de septiembre de 2020, aseguró la victoria número 20 de los Dodgers en sus últimos 26 juegos. Contó con un trabajo más estelar de un bullpen remodelado y reconstituido. Cuatro relevistas, incluido el oficial zurdo Anthony Banda recién agregado a la lista, se combinaron para limitar a los Rojos a una carrera y dos hits en las últimas cinco entradas y un tercio.
“Es enorme”, dijo el primera base de los Dodgers, Freddie Freeman, sobre la capacidad del bullpen para compensar la pérdida por lesión de cuatro derechos de gran influencia (Evan Phillips, Joe Kelly, Ryan Brasier y Brusdar Graterol). “Creo que Michael Grove es el más grande (en dar un paso al frente). Ha estado lanzando en situaciones de séptima y octava entrada.
“Luego cambias por Anthony y él sale lanzando balas a 97 mph. … Todo nuestro cuerpo de lanzadores es la razón por la que estamos ganando tantos juegos. Pero la adaptación de Grover ha sido la más importante. Parece que estamos perdiendo todo un bullpen”.
Un mes después de su carrera en las Grandes Ligas, Andy Pages ha experimentado una serie de novedades, incluida su primera mala racha. Después de un elevado en su primer turno al bate el domingo, Pages había logrado 7 en sus últimos 45 (.156) con 18 ponches y solo un extrabase (un doble).
Pero el derecho Hunter Greene le dio el regalo de un slider colgante en la cuarta entrada y Pages lo conectó a los asientos por la línea del jardín izquierdo para un jonrón de dos carreras que le dio la ventaja a los Dodgers.
Aguantó un rato.
Landon Knack demostró una vez más ser un abridor suplente confiable, manteniendo a los Rojos sin anotaciones hasta la quinta entrada. Pero los dobles consecutivos redujeron la ventaja de los Dodgers a la mitad.
Ryan Yarbrough entró para enfrentarse a la parte superior de la alineación de los Rojos, repleta de zurdos, y mantuvo la ventaja intacta hasta la séptima entrada. Luego se convirtió en su peor enemigo.
Yarbrough dio base por bolas a Jonathan India para comenzar la entrada. Stuart Fairchild hizo un toque en el césped a la derecha del montículo del lanzador, buscando poner a India en posición de anotar.
Yarbrough lo fildeó, giró y lanzó a primera base, donde nadie cubría. Freeman había entrado desde primera, pero el segunda base Gavin Lux había estado jugando por el medio y no llegó a primera a tiempo.
“Estoy bastante en el medio”, dijo Lux. “Entonces, o tengo que conocer esa situación, que él podría tocar y disparar por encima, o tenemos que leerlo. Estoy seguro de que hablaremos de ello mañana. Pero o tengo que hacer trampa o tenemos que leerlo. No podemos hacer ambas cosas”.
El error dejó a los hombres en segunda y tercera sin outs. Yarbrough consiguió que Santiago Espinal saliera inofensivo y luego caminó intencionalmente a Tyler Stephenson para llenar las bases.
Alex Vesia fue convocado desde el bullpen para enfrentar a la parte alta del lineup. Vesia y el bateador emergente Spencer Steer pelearon durante nueve lanzamientos. Vesia finalmente falló con un control deslizante afuera para caminar en la carrera del empate.
El juego quedó empatado en entradas extra.
Después de su dinámico juego de cuatro hits y cuatro robos el jueves, los Dodgers mantuvieron a Elly De La Cruz fuera de las bases. Rob Manfred se lo volvió a poner.
De La Cruz (0 de 13 con ocho ponches en los últimos tres juegos de la serie) fue el corredor libre en la segunda base para comenzar la parte alta de la décima. Pero nunca hizo ningún movimiento para robar la tercera posición y todavía estaba en segunda mientras Banda retiraba el equipo en orden.
“Definitivamente hay que prestarle atención”, dijo Banda sobre De La Cruz. “Pero lo principal era lograr que detuviera sus pies, mantenerlo cerca de la bolsa y ejecutar el lanzamiento desde allí”.
Los Dodgers no pudieron hacer avanzar a su propio corredor libre en la parte baja de la décima hasta que Ohtani llegó con dos outs. Los Dodgers se fueron de 8-0 con corredores en posición de anotar hasta ese momento y Ohtani se quedó atrás 0-2 ante el relevista de los Rojos Alexis Díaz.
Ohtani tomó una pelota, cometió falta en otra y luego consiguió una bola rápida y pudo alinearse en el jardín derecho para la carrera impulsada ganadora del juego.
“Tiene un lanzamiento único, así que sólo quería asegurarme de poner el balón en juego y que funcionara bien”, dijo Ohtani.
Ohtani comenzó la temporada 1 de 19 con corredores en posición de anotar. Desde entonces, ha acertado 11 de 31 (.355) en esas situaciones, incluyendo cinco de sus últimos 12 después del hit del domingo.
“Ha mejorado”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Hay ciertos momentos en los que pienso que puedes expandir (la zona de strike), debes expandirte. Pero creo que, en general, debes mantenerte disciplinado en tu zona de strike y ciertamente Shohei cubre más que la mayoría de los jugadores. Pero, las últimas cuatro semanas, ha sido muy testarudo en su zona de strike, ganándose buenos lanzamientos para batear y cuando cometen errores él aprovecha”.
