El Oakland Raider original y miembro del Salón de la Fama, Jim Otto, muere a los 86 años

Jim Otto, el ex centro de los Raiders que sin arrepentimiento sacrificó su cuerpo por el deporte que amaba, falleció, anunció el equipo el domingo.

Tenía 86 años.

“La familia Raiders está de profundo luto tras el fallecimiento de Jim Otto… El Raider original”, dijo el equipo en un comunicado. “No se puede subestimar la personificación de la coherencia, la influencia de Jim en la liga de fútbol americano y en el fútbol profesional en su conjunto”.

Otto, uno de los linieros ofensivos más condecorados en la historia de la NFL, se destacó en una posición anónima en parte debido a su número “00” que le fue otorgado debido a la primera y última letra de su apellido. Originalmente llevaba el número 50.

Otto, incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1980, también es miembro del Salón de la Fama del Deporte de la Universidad de Miami y del Salón de la Fama del Deporte del Área de la Bahía. Fue miembro del equipo de todos los tiempos de la AFL, así como de los 100 mejores jugadores de la NFL, una lista creada en 2019.

Atado a una silla de ruedas en los últimos años, a Otto le amputaron la pierna derecha a la altura de la rodilla en 2007 y llegó a contabilizar 74 cirugías a consecuencia de los estragos del fútbol profesional.

Si bien reconoció los peligros inherentes al deporte, Otto habló de sus problemas físicos con total naturalidad en una entrevista de Frontline en 2013.

“Esas son las cicatrices de batalla de un gladiador”, dijo Otto. “El gladiador va hasta que no puede más y eso es lo que estoy haciendo. Voy a seguir haciendo lo mejor que pueda con lo que tengo y lo haré hasta que no pueda”.

En un perfil de Alameda Newspaper Group en 2000, Otto detalló tres experiencias cercanas a la muerte relacionadas con infecciones por sus problemas físicos. En ese momento, Otto había tenido 28 cirugías de rodilla, estaba en su sexto reemplazo de rodilla y le habían reemplazado ambos hombros.

Otto le dijo a Frontline que había tenido más de 20 conmociones cerebrales, pero dijo: “Ha afectado mi vida, seguro que sí. Pero no estoy llorando por eso. Sé que fui a la guerra y salí de la batalla con lo que tengo y así es”.

Otto, un Oakland Raider original, jugó desde 1960 hasta 1974 y jugó los 14 partidos durante 15 temporadas consecutivas. Estuvo con los Raiders cuando estaban entre los felpudos de la Liga de Fútbol Americano con partidos en casa en el Kezar Stadium, Candlestick Park y Frank Youell Field. Fue líder y figura central cuando los Raiders llegaron al poder tras la llegada de Al Davis como entrenador y gerente general en 1963.

En su discurso de introducción al Salón de la Fama en nombre de Otto, Davis dijo: “Amaba a los Oakland Raiders y amaba el fútbol, ​​pero lo importante fue que los estableció a todos a un nivel nunca superado”.

Otto, apoyador y centro en Miami, pesaba 208 libras cuando se graduó. La NFL no estaba interesada, pero la AFL comenzó a jugar en 1960 y encontró un hogar con los Raiders en Oakland y eventualmente llegó a pesar 247 libras.

Uno de los entrenadores jóvenes del primer equipo de Davis fue Bill Walsh, quien más tarde saltó a la fama como entrenador del Salón de la Fama de los 49ers.

“Tenía técnicas de bloqueo que otras personas intentaron emular pero no pudieron”, dijo Walsh al Alameda Newspaper Group en 2000. “Si hablas de los mejores jugadores que jamás hayan jugado este deporte, si la gente aceptara guardias y centros, entonces el de Jim de los mejores jugadores”.

John Madden, quien se unió a los Raiders como asistente en 1967 y fue entrenador en jefe desde 1968 hasta 1978, dijo de Otto: “Si alguien viniera de otro planeta y quisiera saber cómo es un jugador de fútbol, ​​le mostraría un foto de Jim Otto”.