La película de Robert Zemeckis de 1992 “La muerte le sienta bien” es el tipo de thriller-sátira salvaje y ligeramente desquiciado sobre las divas de Hollywood, la cirugía plástica y el culto a la juventud que nunca se haría hoy en día, y es una lástima. No sólo recaudó 150 millones de dólares, sino que sus famosos efectos especiales se convirtieron en un elemento básico de las pantallas de video de los bares gay que repetían la cabeza desconcertada de Meryl Streep y el cuerpo de Goldie Hawn con su agujero para mirar. Ah, los días anteriores a la omnipresente manipulación digital arruinaron toda esa diversión para siempre.
Ahora llega la película al musical, que se estrenó el domingo por la noche en su prueba de Chicago antes de su presentación en Broadway en otoño con las brillantes estrellas de Broadway Megan Hilty y Jennifer Simard como las dos amigas enemigas Madeline y Helen, una una actriz en decadencia y la otra una escritora celosa. Se mezclan con el mismo cirujano plástico con apariencia de comadreja (Christopher Sieber), así como con Viola Van Horn de Michelle Williams, una hechicera que promete a las dos intrigantes mujeres la eterna juventud.
Este inteligente espectáculo fue escrito por Marco Pennette y dirigido y coreografiado por Christopher Gattelli, y presenta música y letras del talentoso equipo recién llegado formado por Julia Mattison y Noel Carey. Tiene algunos puntos fuertes que agradan al público, incluido un libro genuinamente divertido, una banda sonora retro y cinematográfica que presenta un número doble de las 11 en punto para Hilty y Simard, y sus mejores números te recuerdan a Burt Bacharach y John Barry (aquí no hay experimentos tipo Ingrid Michaelson para confundir a los futuros nominadores al Premio Tony). Hay una producción física exuberante del escenógrafo Derek McLane en un modo estilo “Productores” de la vieja escuela, con muchas cortinas y un elenco estelar. (Lo más inusual para este tamaño de musical de Broadway es que solo hay cuatro roles principales designados, por lo que los talentosos miembros del conjunto seguramente ganan sus cheques de pago). Pero hay mucho trabajo por hacer en general si el programa quiere atraer a personas que no tienen un afecto previo por la fuente.
El principal problema es que la relación de amor y odio entre las dos estrellas es fundamental y se pierde de vista en algún momento hacia el final del primer acto. El hilo tarda demasiado en volver a conectarse, en parte porque las reglas del programa siguen cambiando cuando se trata, por ejemplo, del peligro del armamento o del dolor de las traiciones. El segundo problema es que si bien el material sirve bien a Simard, el papel protagónico de Hilty está respaldado. Esta actriz, justamente admirada, se gana al público en cuestión de momentos, pero el libro luego le dificulta retener ese elemento crucial de empatía en el que se basa este programa.
La idea de dos mujeres con orientaciones opuestas que comienzan como amigas, se desmoronan y causan estragos y finalmente se redescubren frente a un mundo cruel no es nueva en Broadway, como los fanáticos de “Wicked”, “Side Show” y “War Paint”. bien lo sé. El dispositivo es un elemento musical básico porque funciona, siempre y cuando el público permanezca conectado emocionalmente con ambas partes.
“Death Becomes Her”, que comienza con la Viola de Williams levantándose del suelo en modo narrador con un espectacular número inicial que ambienta la escena, avanza como un gran éxito mientras vemos cómo la carrera de Madeline se desmorona a través de un número de producción de Broadway fabulosamente malo y un Un anuncio humillante, parecido a “Bullets Over Broadway”, entre los cuales ataca a la geek y amargada Helen, a cuyo marido seduce rápidamente. Esos primeros minutos son verdaderamente impresionantes: PG-13 divertido, vivo y audazmente de la vieja escuela. Y la escena final del programa es igualmente buena: divertida y emocionalmente rica, como deben ser las últimas escenas, pero también sorprendente por lo que se desvía de la película.
Pero en el medio, el musical se encuentra con las traicioneras aguas de una trama de película de alcaparras para la que tiene muy poco tiempo. Ambos tienen grandes talentos cómicos, Simard y Hilty tienen un reparto ideal, pero el programa necesita comprender mejor cuál es su relación que deleite al público, sin replicar los efectos de la película a expensas de la veracidad. Para ser justos, esta es una película difícil de poner en escena y el espectáculo está lleno de ideas y efectos divertidos e inventivos. Pero su trama es más difícil de seguir de lo que probablemente la mayoría de los creativos creen. Al final de la noche, lo que buscamos en un musical es una trayectoria emocional, en este caso por parte de dos personajes luchadores, inseguros pero adorables por quienes llegamos a preocuparnos.
En este momento, “Death Becomes Her” se inclina demasiado hacia el campamento; Francamente, esa es la parte fácil y el trabajo ya está hecho. A los fanáticos de Broadway les encantarán todos los huevos de Pascua falsos de la partitura (como guiños al romanticismo de “La Bella y la Bestia” y el puente de Javert “Les Mis”), los chistes internos y la autoparodia seca y divertida de Williams de su personaje de diva. La parte más difícil ahora es establecer un conjunto de reglas establecidas en torno al asesinato y la seducción (el nivel de realismo nunca parece consistente) y lograr que una audiencia en vivo crea que Madeline y Helen primero son rivales leves, luego intentan matarse entre sí y luego vuelven a cuidarse el uno al otro.
Un aspecto extraño de todo esto es que la poción que beben los hace más jóvenes, se nos dice, pero no parecen perder años. De hecho, los dos lucen iguales durante todo el programa (fabuloso en todo momento, por supuesto), aunque la trama sigue diciéndonos algo diferente. Todo eso es muy difícil de lograr, especialmente en estos días cautelosos, pero está incluido en este título y el programa aún no lo ha descubierto. Creo que el diseño de vestuario es probablemente la clave: la moda es muy glamorosa y emocionante (todo el espectáculo luce genial), pero los vestidos a veces parecen desmentir la juventud cuando podrían y deberían ser de otra manera. Simard, en particular, parece quedarse atascada con metros y metros de tela que tiene que mover.
Madeline de Hilty también necesita un descanso o dos, en este caso de chistes ingeniosos, expresados por expertos como están, y más tiempo para vivir y respirar con su adorada teatro audiencia. Eso es cierto para el programa en su conjunto. La fuerza cómica y el encanto musical cierran la noche, pero el abdomen necesita cirugía. Y no me refiero a la variedad de plástico.
Chris Jones es crítico del Tribune.
cjones5@chicagotribune.com
Reseña: “La muerte le sienta bien”
Cuándo: hasta el 2 de junio
Dónde: Teatro Cadillac Palace, 151 W. Randolph St.
Duración: 2 horas, 30 minutos
Boletos: $31.50-$166.50 en www.broadwayinchicago.com
