Sin embargo, a medida que el consumo y la producción de lácteos continúan creciendo, también lo hace la huella ambiental de la industria. En 2019, la EPA estimó que el ganado lechero estadounidense emitía 1.729.000 toneladas de metano cada año, una contaminación equivalente aproximadamente a 11,5 millones de automóviles a gasolina conducidos durante el mismo período. A Informe de las Naciones Unidas encontró que las emisiones globales de gases de efecto invernadero del sector lácteo aumentaron un 18 por ciento entre 2005 y 2015.
Mientras tanto, no está del todo claro que todos estos esfuerzos estén ayudando al productor lechero promedio. El número de granjas lecheras estadounidenses ha disminuido en tres cuartas partes en los últimos 30 años, a medida que aumentan los costos para los agricultores y fluctúan los precios de la leche. Muchas granjas lecheras pequeñas y medianas han quedado fuera del negocio y los ingresos netos de los agricultores caen por debajo de cero año tras año. En 2000, las granjas con más de 2.000 cabezas de ganado producían menos del 10 por ciento de la leche, pero en 2016, las granjas de este tamaño eran responsables de más del 30 por ciento de la producción estadounidense. Las líneas de tendencia divergentes han llevado a algunos agricultores a preguntarse si centrarse por encima de todo en el crecimiento del mercado, que ha ido acompañado de una creciente contaminación climática y el colapso de los pequeños rebaños lecheros, sigue siendo la mejor política.
Desde que el Congreso aprobó la Ley Láctea en la década de 1980, los agricultores han tenido que pagar 15 centavos por quintal de leche (equivalente a poco menos de 12 galones) para programas de promoción de la industria supervisados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). Diez centavos se envían a entidades de promoción locales y los cinco centavos restantes se destinan a la Junta Nacional de Lácteos, que promueve todos los productos lácteos. (Los huevos tienen su propio programa de 20 millones de dólares). Las contribuciones de los agricultores al programa nacional ascendieron a 124,5 millones de dólares en 2021.
La Dairy Board, a su vez, envía dinero a Dairy Management. Los procesadores de leche trabajan bajo una estructura similar, pagando sus propias cuotas a la Fluid Milk Board, que trabaja exclusivamente en la promoción de una categoría que incluye leche, leche saborizada, suero de leche y ponche de huevo. La Fluid Milk Board recibió 82,4 millones de dólares en honorarios de procesadores en 2021. Su brazo de marketing se llama MilkPEP.
En una declaración enviada por correo electrónico, un portavoz de Dairy Management le dijo a Grist que “toda la investigación, el contenido promocional y la información sobre productos lácteos no sólo cumplen con todas las regulaciones y estándares, sino que también buscan ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas sobre los alimentos que eligen para ellos y sus familias. incluidos productos lácteos nutritivos y producidos de forma sostenible”.
La estructura financiera de estos esfuerzos es complicada, pero el resultado final es que estos programas, que los agricultores conocen como “checkoffs”, generan más de 200 millones de dólares cada año sólo en la industria láctea. Como resultado, la industria se preocupa por tomar nota de sus logros. Por ejemplo, en los primeros ocho años en que la empresa se asoció con Domino’s Pizza, la tienda promedio aumentó su uso de queso en un 43 por ciento.
Otros esfuerzos promocionales, sin embargo, han resultado en fracasos hábilmente producidos. El año pasado, la Junta de Leche Fluida contrató al actor Aubrey Plaza para vender “leche de madera” en un aparente esfuerzo por satirizar las alternativas lácteas de origen vegetal, lo que resultó en una queja formal presentada por un grupo de médicos que abogan por dietas basadas en plantas. Otro esfuerzo implicó una iniciativa financiada por la junta sitio web con Queen Latifah, que se dedicó a combatir el fenómeno aparentemente ficticio de la “vergüenza de la leche”.
